주로 황천과 관련된 뜻으로 쓰이며, 용례로 명계(冥界), 명왕성(冥王星), 명복(冥福), 명왕(冥王) 등이 있다. 명혼(冥婚)은 사후혼을 뜻하는 말이다.

한글 윈도우 입력기에서는 '명'을 치고 한자를 누르면 6번으로 고를 수 있다.

놀랍게도 국내에 冥자를 지명에 쓰고 있는 곳이 있는데 바로 경상남도 산청군의 남명로(南冥路). 조선 중기 유명한 유학자인 남명 조식에서 따온 것으로 남명은 산청에서 62세부터 사망까지 10년 동안 살았다.

《설문해자》에서는 冖+日+六으로 보고, 冖은 소리, 日은 열흘(날짜를 계산할 때 열흘을 한바퀴로 봄)이므로 16일이 지나면 달이 이지러지면서 어두워지기 시작하는 것이라고 풀이하였으나… 당연히 사실이 아니다. 허신은 소전체만 보고 분석한 것.

갑골문을 보면, 위에는 宀(면, 집을 뜻하면서 소리도 겸함)이 있고, 아래에는 양손으로 무언가를 짓고 있는 형상으로 왕이 죽어 영면하는 동안 생활하는 저승의 집, 즉 음택(무덤)을 지어 바치는 것을 뜻하는 글자다. 저승, 음산하고 어둡다는 뜻 모두 여기에서 나왔다.