주나라의 비정통 국왕. 장왕(莊王)의 아들로 그는 장왕이 그 어머니인 요희(姚姬)를 총애했기 때문에 당연히 그 소생인 그도 총애를 받았다. 그러나 희퇴는 형인 희왕 때까지는 아무 일이 없었다.

희왕이 죽고 희왕의 아들인 혜왕이 즉위하며, 야수를 기르며 민폐를 끼치자 오대부는 혜왕을 몰아내고 그를 왕으로 모셨다. 이때는 혜왕 2년(기원전 675년)이었다. 그리고 위나라와 연나라를 끌어들였다.

혜왕 3년(기원전 674년), 정 여공이 혜왕과 그의 사이를 중재했으나 희퇴가 오대부의 말을 듣고 그것을 씹었다.

혜왕 4년(기원전 673년), 봄 정 여공은 괵공과 함께 미(弭) 땅에 머물러 희퇴를 몰아낼 계책을 짰고, 같은 해 여름 정나라와 괵나라가 희퇴가 있는 낙읍을 들이쳤다. 그리고 왕성이 함락되고, 그를 추대한 오대부와 왕자 퇴는 죽임을 당했다. 그리고 혜왕은 다시 왕이 되었다. 그리고 역사에서는 이것을 왕자 퇴의 난이라 칭한다.

진(秦)나라의 명재상인 백리해(百里奚)가 가난을 못 이기고 그를 섬기려 했는데, 희퇴가 목축을 즐겼기 때문에 그를 섬기면 대우 받을거라고 생각해서였다. 그러나 건숙(蹇叔)이 말렸는데, 희퇴가 오래가지 못할 것을 간파했고, 과연 건숙의 말대로 희퇴는 정나라와 괵나라의 군대에게 죽임을 당했다.