나라 또는 집안 등이 흥하고 망하고, 융성하고 쇠퇴함을 계속 순환하고 반복하는 세상의 이치란 뜻을 가지고 있다. 참고로 문명 6의 확장팩 이름이 바로 흥망성쇠(Rise and Fall)인데 이것도 바로 이런 의미이다.