흑표범은 멜라닌 색소 과다증인 멜라니즘(Melanism)으로 인해 검은색 털을 지닌 표범을 의미하며, 흑표범과 마찬가지로 멜라니즘으로 인해 검은 털을 지닌 재규어 또한 흑표범으로 지칭되는 경우가 많은 만큼 본 문서에서는 검은 표범과 검은 재규어를 모두 설명한다. 당연한 얘기지만 흑표범이나 흑재규어라는 종이 따로 있는 게 아니라 표범이라는 종안에서 우연히 멜라니즘 유전자를 가지고 태어나는 개체다. 때문에 한 배에서 난 새끼들 중에 일반 표범 여러 마리에 흑표범 한 마리 하는 식으로 태어나는 경우가 종종 있다.

검은 표범, 검은 재규어 모두 이름답게 검은 털을 지니고 있지만 이 검은 털의 진하기는 개체마다 달라 본래 지니고 있는 무늬가 보이지 않을 정도로 검은색이 진한 개체가 있는가 하면, 얼핏 보더라도 무늬가 보이는 개체도 있다.

영명에서는 Black Panther, Black Leopard등으로 불리지만 Black Panther는 흑표당, 블랙 팬서등 동음이의어가 많기 때문에 동물 흑표범만을 지칭한다고 보기는 어렵다.

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표범의 검은 털인자는 열성으로 유전된다. 검은색 털은 정글의 우거진 수목사이에서 몸을 숨기기에 적합하기 때문에 남아시아와 동남아시아 지역에서 검은 표범들은 대단히 번성하고 있으나, 아프리카에 분포하는 표범들 중 검은 표범은 열대우림 지역인 콩고민주공화국에서만 유일하게 볼 수 있는데, 이는 아프리카의 탁 트인 넓은 사바나 지역인 케냐, 탄자니아, 남아프리카공화국 등에서는 검은색이 눈에 잘 띄어 표범의 먹이사냥에 영향을 주어 검은 표범의 생존률을 떨어뜨렸기 때문으로 추정된다.

표범의 아종 중에서는 아프리카표범, 인도표범, 인도차이나표범, 자바표범에서 검은 표범이 나온 것으로 보고되었다. 한국에 검은 표범 목격 기록이 있으나 정확한 건 알 수 없다.

검은색 표범이 야생의 아프리카 케냐 평원에서 100년 만에 카메라에 포착됐다고 한다. [서소문사진관] '블랙 팬서' 아프리카서 100년만에 카메라 포착 그동안 아프리카에서 마지막으로 야생의 검은색 표범이 촬영된 것은 1909년 에티오피아가 마지막이었다. 또, 스리랑카에서도 포착되었다.#

거미줄 표범(Cobweb Panther)은 1980년대 초, 글래스고 동물원과 더블린 동물원에서 전시했던 한 암컷 흑표범을 지칭하는 것이다. 이 흑표범은 검은 털 사이로 점점히 흰 털이 분포했는데, 일부에서는 이를 백반증으로 추정했지만 백반증은 피부에 흰 반점이 생기는 것이기 때문에 이 주장은 받아들여지지 않았고, 아직까지도 흰털이 생긴 정확한 원인은 알 수 없다고 한다.

해당 흑표범은 여러 마리의 새끼를 낳았는데, 새끼들은 흰 털을 가지지 않았다고 한다.

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흑표범과 구분하기 위해서 영명에서 Black jaguar라고 불려야 하겠지만 국내에서 검은 재규어도 흑표범으로 지칭되는 것처럼 자주 사용되지는 않고, 대부분 흑표범과 마찬가지로 Black panther, Black leopard등으로 불린다.

표범과는 달리 재규어의 검은 털인자는 우성으로 유전된다. 재규어의 서식지는 아마조니아 열대우림이 주를 이루는 만큼 햇빛이 잘 들지 않아 어두운 털을 가진 검은 재규어는 은신에 유리하기 때문이다. 때문에 검은 표범과는 달리 검은 재규어는 그 숫자가 많으며, 아마존의 원주민들에게 검은 재규어는 일반적인 재규어와 다른 종으로 여겨져 왔다고 한다.

2006년 4월 9일, 캐나다의 베어 크릭 야생동물 보호구역(bear creek sanctuary)에서 의도치 않게도 '디아블로'(Diablo)라는 이름의 흑재규어와 '롤라'(Lola)라는 이름의 암사자 사이에서 '쓰나미'(Tsunami)라는 수컷과 '자하라'(Jahzara)라는 이름의 암컷 재그라이온(Jaglion) 남매가 태어났는데, 이 중 자하라가 아버지인 디아블로의 형질을 물려받아 검은 털을 지니고 있다.

흑간지라는 말이 괜히 있는 게 아니라서 흑표범은 대중 매체에서 인기가 높다. 표범 특유의 매력과 흑간지가 합쳐지면 까무러치게 멋지다.