체색은 검은색이며, 이름처럼 넓적다리마디와 배면은 붉다. 큰 턱은 직선으로 뻗다가 약간 휘는데 끝부분에만 내치가 있다. 큰턱까지 길이는 수컷이 17~58 mm, 암컷이 17~38 mm 정도로 소형종이다. 대체로 검은색이며 은은한 회색 광택이 흐른다.

한국, 일본에 분포하는데, 대체로 온도가 낮은 고산 지역에 서식하기 때문에 채집이 쉽지 않지만 뜬금없는 지역에서 채집되기도 한다. 왕사슴벌레와 넓적사슴벌레한테 밀려 인기가 영 없고 같은 소형종인 애사슴벌레한테도 인기가 밀린다. 사육하는 사람들이 위 사슴벌레들보다 많지는 않지만 몇몇 곤충샵에서 판매하기도 한다. 최근에는 인기가 높아져서 애사슴벌레 비슷 혹은 그 이상으로 인지도가 높은 편. 사육하는 사람들도 늘어났다.

수명은 1~2년 정도로 겨울을 넘기기도 한다. 유충시기는 다른 사슴벌레들과 비슷하게 1년 정도이다.
성격은 온순한 편이다.

암컷 구분법은 뒤집어서 다리와 배면이 빨간지 확인하는 것이다. 고지대에 주로 서식하지만 저지대라고 아예 없지는 않고 불빛에 잘 날아온다. 온도가 낮은 고산지대 서식종이기 때문에 사육할 때는 저온 유지가 중요하다. 유충 시기엔 덜하지만 더우면 산란을 안 하기 때문. 그래서 사육난이도가 높은 편인데 항온고를 사용하거나 수동으로 아이스박스를 운영하는 수고를 해야 된다.

암수가 같이 다니는 경우가 상당히 많다.