워싱턴 D.C.에 위치한 사립 대학교이다.

1867년 흑인 성직자 양성을 위한 신학교로 출발했다. 1869년에 인문학부와 의학부를 둔 대학으로 개편되면서 교명을 하워드대로 바꿨다. 흑인 대상의 고등교육기관으로 설립되었다는 사실 때문에 사립이면서도 국공립 대학교 수준의 연방정부 지원을 받고 있다.
대외적으로도 흑인과 소수민족을 위한 대학교 로 인식되고 있다.