전라남도 장성군 남면 아산교차로 근처의 광주광역시-장성군 경계에서 시작하여 장성군 북이면 호남제2터널 내부의 장성군-정읍시 경계까지 이어지는 총 37.367km, 4차선의 도로. 전 구간이 1번 국도로 지정되어 있다. 도로명은 장성군 출신의 유학자인 김인후의 호에서 따 온 것이다.

남면에서 야은리 구간은 호남고속도로와 거의 평행하게 달린다. 북광산IC와 장성IC에서 두 도로가 만나는데, 북광산IC는 호남고속도로로 진입할 수 없고 장성IC는 광주 방면으로 주행할 때만 이용할 수 있는 등 진입이 쉽지 않다. 야은리에서 북이면까지의 구간은 장성호 호반을 끼고 동쪽으로 빙 돌아간다.

호남고속도로라는 걸출한 대체도로가 존재한다. 대부분의 구간에서 두 도로가 평행히 달리는데, 평면교차로가 있는 이 도로를 굳이 택할 이유가 없다. 또 장성호 구간에서는 호반을 따라 빙 돌아가는 이 도로와는 달리 호남고속도로는 옆 골짜기를 따라 거의 직선으로 지나간다. 호남고속도로는 1번 국도 해당 구간이 확장이 늦어졌던 이유기도 하다.

이 도로가 속하는 정읍시-장성호 구간은 1번 국도의 마지막 왕복 2차로 구간이었다. 선형이 거의 유사한 호남고속도로는 차치하더라도, 장성읍-북일면-북이면으로 이동하는 직선 경로(봉암로)를 놔두고 장성읍-북하면-북이면으로 장성호를 빙 돌아가는 이 도로를 굳이 이용할 이유가 없었기 때문. 2016년 이 구간의 확장이 완료됨에 따라 1번 국도는 남한 전 구간이 왕복 4차로 이상으로 확장되었다. 그런데 노령산맥을 들어갔다 나왔다 하기 때문에 상당히 선형이 좋지 않다. 회전반경이 500m도 안 되면서 270도 빙 도는 구간도 있다.
광주광역시 북구에 있는 간선도로인 '하서로'와는 별개의 도로이다. 하서로는 운암동 문예회관사거리에서 출발해서 양산동, 용전동을 경유, 태령동 시경계까지 연결된다.