알칼로이드성 방향족 화합물로 화학식은 C₁₇H₁₉O₃N이다.
우리가 먹는 후추의 매운맛을 담당하는 화합물이다.

비타민 B6, 비타민 C, 아연, 셀레늄, 레스베라트롤의 흡수를 돕는다. 최근에는 요산 결정의 생성을 방해해 통풍의 예방 및 치료에 효과적이라는 언구도 있었고 항암에도 효과가 있다고 한다.

후추의 매운맛은 다른 매운맛과 같은, 맛이 아닌 화학반응에 대한 우리의 통각신경의 반응이다.

이런 반응이 일어나는 과정이 완전히 밝혀지지는 않았지만 적어도 통각신경이 피페린 분자의 모양이 통각 신경 말단[1]에 있는 단백질과 모양이 잘 들어맞기 때문인 것으로 여겨진다.

피페린 분자가 신경 말단의 피페린 분자와 결합하면, 신경 말단의 단백질은 모양이 변하며 신호를 내보내고, 그 신호가 우리의 뇌에게 도착해서 우리가 맵다는 것을 느끼게 되는 것이다.