파일 분류를 위해 붙이는 이름공간. 보통 MS-DOS, UNIX와 같은 CLI 환경에서는 디렉터리라고 하고, Windows, OS X와 같은 GUI 환경에서는 폴더라고 한다. 거의 똑같은 개념이라고 보면 된다. 파일은 공, 폴더는 공을 담는 천 주머니에 비유하면 된다.

국립국어원 표준국어대사전 검색 결과에 따르면 directory는 디렉터리로 표기해야 한다.[1]

거의 대부분의 운영체제는 최상위 디렉터리를 가진다. 루트 디렉터리라고도 하며 유닉스 계열에서는 /, 윈도 계열에서는 각 디스크 드라이브(예: C:\)가 루트 디렉터리가 된다. 파일 또는 디렉터리는 또 다른 디렉터리에 포함되어 계층적 구조를 가지는 트리 형태의 파일 시스템을 사용한다.

트리 형태의 파일 시스템에서 디렉터리의 계층을 표현할 때는 윈도우 계열은 백슬래시(\)로, 유닉스 계열은 슬래시(/)로 상/하위 디렉터리의 위치와 위계를 표현한다. 백슬래시는 문자 표시 체계 또는 글꼴에 따라서 일본 엔(￥) 또는 대한민국 원(￦) 부호가 표시되기도 한다.

스펀지 104회 방송분에 따르면 알집에서는 폴더를 생성하면 새 이름이 나오는데[2], 이걸 계속하면 새 이름이 떨어지는지 '새 참새', '새 새 가마우지' 따위가 계속 나오다가 '아 쫌~', '새이름도 바닥났어', 심지어는 이상해1 그만해1 식으로 숫자를 늘리기도 하고, '정 그렇게 나온다면'이 나온 후부터는 추임''새, '짜임새 같은 괴상한 폴더명이 생성되는 이스터 에그가 있으며[3] 개 폴더를 만드면 새이름처럼 개이름이 생성된다고 한다.

윈도우에선 폴더의 이름을 con, prn, nul 등으로 설정하려고 하면 설정 할 수 없다.