Regeression toward the mean

프랜시스 골턴[1]이 처음 주장한 이론으로 극단적이거나 이례적인 결과는 평균 방향으로 되돌아오는 경향을 가진다는 개념.

골턴은 동물의 경우 품종에 따라 좋은 특성이 유전 돼 듯, 인간의 경우도 신체적 두뇌적 재능이 유전될 것이라 가정하고 연구를 시작했다. 골턴이 조사해본 결과 키가 큰 부모가 키가 큰 자녀를 낳는 것은 분명하지만, 키가 큰 아버지를 둔 아들은 아버지보단 키가 작아지며 키가 작은 아버지를 둔 아들은 아버지보다 키가 커진다는 관찰 결과를 도출해냈다.

결론적으로 큰 키와 같은 특성은 세대가 갈수록 평균과 가까워진다는 것이다.

경주마도 뛰어난 씨숫말을 아무리 교배해도 2세들은 대부분 아버지보다 열등한 경주마로 태어나고 2세들 중에서 1세와 같이 뛰어난 경주마로 태어나는건 극히 소수일 뿐이다.