수면제, 진정제로 사용되는 물질. 한국에선 향정신성의약품으로 분류되어 있으며, 당연히 주사제도 큰 병원가면 있다. 1930년대 개발이 된 진정제이나 바르비탈류라, LD50이 매우 낮다. 쥐의 경우 150mg/kg 이니... 그래서 보통 마취제 용도로 사용된다. 물론 동물 마취제로도 사용되기도...

바르비탈계의 특징(근육 이완 + 진정효과)으로 인해서 동물을 편안히 보내주는데 사용되기도 한다. 물론, 사람도 마찬가지. 네덜란드의 경우 환자가 존엄사를 원할 경우, 입으로 마실수 있는 환자의 경우 100ml에 9그램의 펜토바르비탈 염을 설탕 시럽과 더불어 20%의 에탄올에 탄후 환자에게 직접 전해준다. 미국의 경우, 10그램의 펜토바르비탈을 주기도 한다. 여튼 이런 특징으로, 미국에선 사형때 근육 이완제 약물 구하기 힘드니 그나마 구하기 쉬운 펜토바르비탈 쓸려다가 개발사이자 특허권자인 룬드벡이 덴마크법에 저촉되기도 하고 이미지도 나빠지니 아예 주정부나 교도소 판매를 금지해버린다.