팔레르모는 남부 이탈리아의 도시로 오랜 시기동안 다른 지역에 의해 지배를 받았지만 엄청난 인구를 가졌던 거대한 도시였다. 외부에서 들어온 많은 세력의 점령으로 팔레르모는 여러 세력의 지배를 받았다. 이후에 시칠리아 왕국이 만들어지고 나서 팔레르모는 시칠리아 왕국의 수도로 기능했다.

시칠리아 왕국을 차지하기 위한 대립 끝에 반란이 일어났고 스페인이 팔레르모를 점령하게 되었다. 팔레르모가 스페인의 지배를 받기 시작하면서 팔레르모는 인구가 증가해서 이탈리아에서도 인구가 많은 도시에 속했다. 1600년에는 팔레르모의 인구가 110,000명에 도달해서 서유럽에서도 많을 정도로 인구가 많았다.

이후에는 팔레르모의 인구가 정체했던 시기도 있었다. 스페인의 왕조가 교체되고 다시 분쟁이 벌어졌지만 결국 다시 시칠리아 왕국은 스페인이 점령했다. 1800년 팔레르모의 인구는 140,000명으로 크게 증가하지는 않았지만 여전히 많은 수준을 유지했다.

양시칠리아 왕국이 생겨나서 합쳐지면서 팔레르모는 중심적인 도시에서 멀어지기 시작했다. 이탈리아 왕국의 통일이 시작되고 나서부터는 이탈리아의 일부가 되었다. 그렇지만 팔레르모는 아직까지도 수십만명의 인구를 가진 도시다.