Coacervate 콜로이드 상태의 핵산과 단백질, 당류가 뭉쳐 물분자의 구형막에 둘러싸인 고분자 물질을 말한다. 소련의 생화학자 알렉산드르 오파린은 생명의 기원을 화학진화로 주장했는데, 그 유기물 복합체라고 여겨지는 것이 바로 이 코아세르베이트.

쉽게 설명하자면 유기물이 미세한 공기방울 속에 들어간 것을 말하는 것으로, 원시적인 세포막 (또는 세포)을 의미한다. 코아세르베이트 속의 유기물은 마치 원핵세포와 같지만, 생명을 가지고 있지는 않다.

코아세르베이트는 세포와 유사한 특징을 가지고 있는데 주변 환경에서 물질을 선택적으로 받아들인다. 이로 인해 계속 생장을 하며 어느 정도 크기에 이르면 분열하여 그 수가 늘어난다. 오파린은 이러한 물질의 흡수, 생장과 분열의 의한 수의 증가를 원시적인 물질 대사나 세포분열과 유사한 것으로 보고 이를 원시 생명체의 기원이라 생각했다.

그러나 이 단계에선 단지 물분자층에 둘러싸인 고분자 물질 방울 정도이며, 그 후 효소와 DNA 등의 물질과 결합하여 원시세포로 점진적인 진화를 했을 것이다.

실제로 원시 해양엔 단백질과 핵산, ATP가 존재했으며 핵산과 ATP란 곧 염기등과 결합하여 RNA를 이룰 수도 있는 것이다.