이미 알고 있는 것으로부터 결론을 도출하는 행위 또는 과정이다. 엄밀하게 말하면 특정한 명제에서 다른 명제를 이끌어내는 사고과정을 말한다.

여기서 추론을 시작하는 명제를 전제, 추론을 통해 이끌어지는 명제를 결론이라 한다.[1] 즉, 추론이란 이미 알고 있는 지식인 전제에서 새로운 지식인 결론을 이끌어 내는 과정으로, 이는 인류의 지식량을 획기적으로 늘릴 수 있는 방법 중의 하나로 옛날부터 이용되어 왔다. 추리와 거의 동의어로 쓰인다.