동아건설 창업주 최준문의 아들이다. 1943년 충청남도 대전부(현 대전광역시) 출생. 이화여자대학교 사범대학 부속고등학교, 한양대학교 경제학과를 졸업하고 미국으로 유학, 미국 조지타운 대학교를 졸업했다. 귀국 후 동아건설 및 대한통운 대표이사 사장, 대전문화방송 사장, 동아생명 회장 등을 거쳐 동아그룹 회장이 되었다.

젊었을 적 민투위 강도 사건으로 피해를 입었다.

20세기의 대역사로 불리우는 리비아 대수로 공사를 수주하고 지휘하면서 동아건설을 세계적인 건설사로 성장시켰지만 성수대교 붕괴 사고, 1997년 외환 위기를 거치면서 경영권은 물론 재산까지 내놓아야 했다.

동아건설 부도 후에는 동아방송예술대학교와 동아마이스터고등학교를 운영하는 학교법인 공산학원 이사장을 역임하고 있으며, 동생으로는 최원영 전 국제언론문화사(현 시사저널사) 회장 및 예음문화재단 이사장이 있다.

미스코리아 출신의 방송인이자 20살 이상의 연하 장은영과 결혼하기도 했지만, 이후 이혼했다.