날카로운 말로 상대편의 급소를 찌름을 비유하여 이르는 말. 비슷한 말로 영어에서는 'punch line'이 있다. 요즘 인터넷에선 일침 혹은 팩트폭력이란 단어로 자주 쓰인다.

이 고사성어의 의미는 여러가지 인데, 단순한 말로 사람이 상처 입을수도 있으니 조심하라는 의미가지고 있으며, 또한 말을 가려서 하라는 의미와 생각하고 말하라는 이야기다.

위의 원문은 중국 송의 유학자 나대경의 〈학림옥로〉에 수록되어 있으며, 아즉지유촌철 편가살인(我則只有寸鐵 便可殺人)이다. 여기서의 살인은 상대를 죽인다는 뜻이 아니라 사람의 마음을 움직인다는 뜻이다.

중국 근대 소설가인 위다푸가 루쉰의 글을 평할 때 대구를 붙여 말한 것이 "촌철살인 일도견혈(寸鐵殺人 一刀見血)". 당시 중국의 사회현실을 처참하리만치 첨예하게 베어 내듯이 쓴 루쉰의 글의 특징을 평가했다고 할 만하겠다.

촌철살인으로 유명했던 스파르타인의 예가 있다.

『寸鉄殺人(ぺリルポイント)』
『촌철살인(페릴 포인트)』. 본명은 제로자키 죠우시키로 제로자키 일적 중 가장 유명한 살인귀.

사실 언급만 나올 뿐, 등장은 없다. 자세한 것은 불명이나, 폭탄을 무기로 사용하는 듯하다. 미기시타 루레로에 의하면 제로자키 키시시키 이상의 실력이라고 하며, 일적 내에서 마고코로를 상대로 가장 오래 버틴 사람인 듯.

제로자키 일적 삼천왕 제로자키 소시키, 키시시키와 마가시키는 그의 이명에서 따와 "릴"이라고 부르고 있다.