안면도와 충청남도 해안선에 둘러싸인 대한민국의 만 지형이다.

천수만의 일부가 과거에 간척되었으며, 조선시대에 안면도가 육지에서 분리되는 공사를 거쳐 새 운하가 개통되어 현재까지 이르고 있으며, 이 덕분에 천수만으로 이어지는 수로가 하나 더 늘게 되었다.

순천만, 낙동강 하구 습지 등과 함께 한반도에서 중요한 철새 도래지로 꼽힌다.