남북조시대 북제의 초대 황제인 고양이 동위의 효정제로부터 선양을 받아 북제를 건국하면서 처음으로 사용한 연호이다.

당나라의 제6대 황제인 현종이 사용한 3번째 연호로, 742년부터 756년까지 사용되었다. 742년부터 743년까지는 '년(年)'을 썼다가, 천보 3년(744년)부터는 '년(年)'을 '재(載)'로 칭하여 사용하였다.

이 시기부터 당나라는 국정이 문란해져, 현종 초반의 개원성세(開元盛世)에 대비하여 천보 연간의 치세를 천보난치(天寶亂治)라고 부른다. 당나라의 중요한 분기점이 되는 사건인 안록산의 난이 발생한 시기도 이 시기였다.

금나라의 초대 황제인 태조 완안아골타가 사용한 연호로 1117년부터 1123년까지 사용한 연호이다.