중화제국(中華帝國)은 중국 대륙에 세워진 3개월 10일의 짧은 기간동안 유지된 제국이다. 단명 왕조까지 포함하면 명나라가 아니라 이쪽이 최후의 한족 왕조이다. 하지만 위안스카이가 한족이라는 사실을 아는 사람도 적다.

12월 12일 위안스카이의 황제 추대를 기점으로 겨우 100일 조금 넘으며 1916년의 홍헌 원년을 기준으로 80여 일에 불과하다.

위안스카이의 권력욕과 망상이 불러일으킨 삽질이었다. 1912년 신해혁명으로 선통제(푸이)가 폐위당하면서 청나라가 사라졌을 때[1], 중화민국의 임시 대총통 쑨원을 몰아내고 자신이 대총통이 되었으나, 위안스카이는 본래 청나라 말기부터 황제가 되고 싶어했다. 그리고 그 야심을 실행에 올린다.

1915년 12월 12일 홍헌제제를 선포하고 총통부를 신화궁으로, 국가명을 중화제국으로 개칭했다. 물론 무리수라 반발이 어마어마했고 1915년 12월 25일 호국전쟁이 일어나면서 위안스카이는 1916년 3월 23일 제국을 취소했다.

3월 22일 제제 취소를 발표한 위안스카이는 정말로 3월 23일 제제를 완전히 취소하고 공화정 중화민국으로 회복시켰지만 이미 남방의 군무원은 공화제 회복 정도로는 물러설 생각이 없었고 위안스카이와 그 일족의 재산 몰수, 공민권 박탈, 국외 추방을 요구했다. 위안스카이는 국가를 안정시키기 위한 과도기를 위해서 자신이 대총통 자리를 유지해야 한다는 논리를 주장했지만 씨알도 안 먹혔고 결국 요독증이 악화되어 1916년 6월 6일 사망한다.

후임 대총통은 부총통이던 리위안훙이 계임했으며 리위안훙과 국무총리 돤치루이는 남방의 요구에 따라 중화민국 임시약법과 구 국회를 회복하여 중화민국은 1914년 중화민국 국회 해산과 중화민국 신약법 발표 이전의 체제로 돌아갔다.