중대백로는 사다새목 왜가리과에 속하는 여름 철새이다.

암수 동형으로, 몸 전체적으로 흰색이다. 하지만 속의 피부는 검다고 한다. 크기는 90cm로, 한국의 백로 중 대백로 다음으로 두 번째로 크다. 겨울철이 되면 부리가 검게 변하며, 다른 종들과 비슷하게 보인다.

흔히 학과 백로를 같은 동물로 착각을 많이 하지만 일단 목부터 다르다. 두루미는 두루미목 두루미과이고, 백로는 사다새목 왜가리과이기 때문이다. 긴 목과 다리, 그리고 생태적 위치는 두루미하고 많이 비슷하지만, 백로는 두루미보다 사다새나 왜가리하고 혈연관계가 더 가깝다.

주로 속임수를 써서 물고기나 양서류를 잡아먹는다. 뿔논병아리의 선물이라는 도서에서도 나왔듯이 오리과에 속한 물새의 새끼를 잡아먹기도 한다. 여름 철새이지만 일부는 1년 내내 머무르는 경우가 있다.