일정한 직장에 근무하는 사람들을 가리키는 말이다. 어떤 사업체에서 근무할 경우엔 직원이 된다.

그러나 실제로는 임원의 하위개념으로 실무자와 중간관리직들을 가리키는 표현으로 쓴다. 임직원이란 표현이 그렇다.

시니어급과 주니어급으로 구분한다. 임원 빼면 다 직원이다.

의경이나 의방이나 교정시설경비교도대 등의 전환복무 제도나 사회복무요원들 사이에서는 군대의 간부와 같은 사람들을 가리키는 표현으로 쓴다. 가령 의경들/의방들은 순경/소방사 이상의 경찰공무원/소방공무원을 직원이라고 부른다. 경위 이상/소방위 이상도 넓은 의미의 직원에 포함되지만, 간부라고도 한다.