존 월리스

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1. 개요2. 업적

1. 개요[편집]

존 월리스(John Wallis, 1616~1703)는 17세기 영국수학자이다.

2. 업적[편집]

  • 무한대 기호(\infty)를 발명하였다.
  • '상상의 수(imaginary number, nombre imaginaire)'라는 이름과 같이, 당시 부정적으로 간주되던 허수의 존재를 정당화하기 위하여 다음과 같은 이야기를 제시했다.
어떤 이가 넓이 16001600의 토지를 얻었다가 넓이 32003200의 토지를 잃었다. 전체적으로 얻은 땅의 넓이는 1600-1600이다. 이 땅이 정사각형이라면 그 한 변의 길이가 있어야 하는데, 물론 4040도 아니고 40-40도 아니다. 한 변의 길이란 음의 제곱근으로, 1600=401\sqrt {-1600}=40\sqrt {-1}이다.
음수 넓이의 땅이란 실재할 수 없으므로 이 이야기는 결국 궤변이다. 그러나 당시의 허수에 대한 부정적인 인식을 전환하기 위한 시도는 좋게 평가할 만하다.