1998년 출범한 보건의료부문의 전국적 노동조합이자 국내 최초의 산업별 노동조합[2]이며 현재 전국민주노동조합총연맹에 산하단체로 소속되어 있다. 간호사, 간호조무사, 의료기사, 약사, 병리사, 치료사, 요양보호사 등 병의원을 비롯한 의료부문에서 일하는 모든 노동자들이 주 가입노동자이다.
최근에는 사회복지 부문으로 확대되고 있다.

1987년부터 전국 각지의 병원에서는 병원 노동자들을 중심으로 병원 노동조합이 만들어졌는데, 이들이 모여서 1987년 12월 '전국병원노동조합협의회'를 구성하였고, 1988년 '전국병원노동조합연맹(병원노련)'을 결성하였다. 이후 10여 년 동안 기업노조에서 산별노조로의 투쟁을 지속하다가, 마침내 1998년 2월 27일 '전국보건의료산업노동조합'으로 출범하여 그 해 3월 16일 국내 최초의 산별노조로 인정을 받았다. 2000년대 중반 서울대병원을 비롯한 국립대병원과 일부 노동조합이 탈퇴하여 공공운수노조 산하 의료연대본부로 가입하였다. 사립대학교 부속 대학병원과 공공병원, 지방의료원을 중심으로 구성되어 있다. 진주의료원 폐업 사태로 화제가 되기도 했었다.

민주노총 소속 노동단체인 만큼 진보 좌파 성향을 지니며 여성노동자 권익 향상을 주장하면서 친페미니즘 성향도 종종 보여준다. 블랙핑크 Lovesick Girls 뮤비에서 제니의 간호사 복장 등장 장면을 성적대상화와 성상품화라고 비판하면서 단체가 유명해지기도 했다.뉴스

문재인 정부의 공공의대 설립 추진을 찬성하고, 이에 반대하는 의료계의 의료파업을 비판하면서 대한의사협회 등과 대립하기도 했다.

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