일리 카자흐 자치주는 신장 위구르 자치구 내 일리 강 동부 유역의 카자흐인 자치 구역이다. 1932년 카자흐스탄 대기근 당시 많은 카자흐인들이 소련 영내에서 성스차이 군벌 정권이 다스리던 신장 지역으로 피신하면서 카자흐인 인구가 크게 늘었다. 성스차이 친소 정권 이후 중국 국민당 정권에서 카자흐인들을 탄압하다 봉기가 일어나 이 지역을 중심으로 동투르키스탄 제2공화국이 설립되기도 했다.

이후 이 지역을 장악한 중화인민공화국은 소련의 압력으로 이 지역에 카자흐인 자치 구역을 설치하는데[1] 이는 오늘날 일리 카자흐 자치주의 기원이 되었다.

중심지는 중국어로는 이닝시라고 부르는 쿨자시이며, 과거에는 소련과의 국경 무역 지대였다. 일리 카자흐 자치구 인구는 460만여 명에 달하며 이 중 41%는 한족이다. 카자흐인 인구는 26.77%, 위구르인 인구는 17.45%, 회족 인구는 9.22%에 해당한다. 이 외에도 키르기스인과 우즈베크인 외 과거 청나라 팔기군 기지가 있던 영향으로 몽골인[2], 시버족[3], 다우르족, 만주족도 거주하며, 러시아계 중국인 및 타타르인 인구 상당수가 거주하는 지역이기도 하다.

자치주 내 행정 구역 중 하나로 찹찰 시버족 자치현이 있다.

이 지역에 카자흐인들이 거주하는 것과 마찬가지로 카자흐스탄 남동부 지역에는 위구르계 카자흐스탄인들도 거주한다.