악보에서 음을 표현하는 기호.

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그냥 흰머리만 있는 것이 온음표[2]이고, 온음표에 기둥을 붙여 놓은 것이 2분음표이며, 또 2분음표의 흰머리에다가 색을 칠해 검은머리로 만든 것이 4분음표이다. 4분음표의 끝에 꼬리를 하나 그리면 8분음표가 되고 두 개 그리면 16분음표가 된다. 학교 음악에서는 여기까지 가르치고, 보통의 악곡 빠르기에서는 16분음표가 일반인이 연주할 수 있는 짧은 음의 한계점이 된다. 꼬리의 수를 늘리면 더 짧은 음표들이 나오는데, 16분음표에서 꼬리를 하나 더 그려서 세 개의 꼬리로 만들면 16분음표의 절반인 32분음표가 된다. 이런 식으로 꼬리의 개수에 따라 64분음표, 128분음표[3] 등 2ⁿ분음표[4]로 계속해서 무한히 나눌 수 있다. 곡의 빠르기에 따라 다르겠지만 32분음표부터는 고도의 연습이 필요한 정도로 매우 짧은 길이다. (거의 스타카티시모) 16분음표도 상당히 빠른 곡에서 고도의 연습이 필요하다.[5]

음표 뒤에 점을 붙이면 원래 음표의 반만큼 박자를 더하란 뜻이다.[6] 거의 쓰이지 않는[7]점온음표는 6박, 점2분음표는 3박, 점4분음표는 1.5박이다. 여기서 다시 점을 붙이면 민음표의 3/4만큼 박자를 더한 겹점음표가 된다.

일반적으로 오선보의 가운데 선(C장조[8]의 높은 음자리표가 있는 보표에서 시 부분)위의 음정을 표시할 때는 음표를 거꾸로 그린다. 예외는 한 오선보에 2개 이상의 성부를 표시할 경우. 이땐 2성부의 꼬리는 아래고 1성부의 꼬리가 위다.

8분음표 이하의 음표들이 한 마디 안에 둘 이상 연속으로 있을 때는 꼬리를 서로 이어서(♫, ♬) 그린다. 이것을 '기' 혹은 '빔(Beam)'이라고 한다. 서로 묶을 음표의 꼬리 개수가 꼭 같아야 할 필요는 없다. 즉, 8분음표와 16분음표가 나란히 있을 때 묶는 것도 가능. 꼭 이렇게 그려야 하는 건 아니고 단지 악보를 보기 좋게 만들도록 하기 위함이다. 4개 있을 때 4개를 통째로 다 묶거나 2개씩 묶을 수도 있다. 3개, 6개씩 등으로 묶여있고 빔 아래에 3, 6의 숫자가 쓰여있다면 셋잇단음표, 여섯잇단음표 등으로 묶여있단 뜻이다. 한 박을 3 또는 6으로 분할하였다는 뜻으로 셋잇단음표는 1/3박을 3번, 여섯잇단음표는 1/6박을 6번 치면 된다. 대체로 셋잇단음표는 첫 마디(또는 동기)에서의 표현 이후 그냥 3개씩 묶여있다. 3개씩 묶인 것과 2개씩 묶인게 따로 있다면 잘 보고 구분하자.

여담으로, 고도프스키의 쇼팽 에튀드에 대한 연습곡집 42번에는 음표 12개 단위로 기가 이상하게 묶여 있는데, 음표의 길이는 한 박자의 1/6인데 정작 6개가 아닌 4개 단위로 나눠서 쳐야 연주하기 편하기 때문이다.[9] 이처럼 20세기 이후 기존과는 다른 방식으로 묶인 음표들이 제시된 악보들이 등장했다.

음이 없는 구간은 쉼표로 표기한다.

바로크 시대에는 다이아몬드 모양이 사용되었다가[10], 고전파 시대 이후로는 동글동글한 모양으로 정착되었다. 그리고 기둥도 다이아몬드 모양의 위쪽 꼭지점에 붙어 있다가 한쪽으로 옮겨갔다.

콩나물을 보고 만들었다는 이야기가 있는데 서양에 콩나물이 도입된 건 현대부터다. 단지 생긴 모양이 비슷해서 속칭 콩나물, 콩나물 대가리로 부르기도 한다.