사전적으로 둘의 의미로 나뉠 수 있다.

전자는 말 그대로 문자를 입으로 소리내어 말하는 것을 뜻하며, '음독'의 개념은 주로 후자로 쓰이는데, 한자를 읽을 때 중국에서 전래된 한자의 본래음을 그대로 읽는 것을 뜻한다. 물론 중국에서도 점진적으로 한자음이 변화했으므로 한자음을 참고한 시기마다 한자음이 다른 데다 나라, 지역마다 언어 사정이 상이했기에 자국의 한자음과 중국 현지음이 100% 일치하진 않았다. '島'를 한국어에서 /도/로 읽지만 중국어에선 /다오(dǎo, 3성)/, 일본어에서는 /토오(とう, 장음)/로 읽는 등 비슷한 음가인 거 같지만 차이를 보이는 것이 이러한 이치이다. 음독과 대응되는 개념으로는 훈독이 존재한다.

한국어의 음독에는 대해서 한국 한자음 문서를, 일본어의 음독에는 대해서 일본 한자음 문서를 참고.

독을 먹거나 마시고 죽음.

해당 표현은 주로 자살했을 때 '음독자살'이라는 형태로 사용하며, 독을 먹여서 누구인가를 죽일 때는 보통 '독살'이라는 단어를 사용한다.