미국 남부 원주민 보호 구역과 중앙아메리카에서 사용되는 원주민 언어들 중 일부가 포함된 어족으로, 이 중 가장 자주 쓰이는 언어는 나와틀어이며 나머지는 일부를 제외하면 거의 사멸되어가고 있다. 제2차 세계대전 때 암호로 사용된 코만치어를 제외하면 인지도도 거의 없다.