로마 출신이나 본래 뿌리는 제노바 출신의 귀족 가문 태생이다. 볼로냐에서 수학했고, 1553년 사제 서품을 받은 후 두루 요직을 거쳤다. 특히 스페인 주재 교황 대사로 수년 간 활약했다. 1590년 9월 15일 식스토 5세가 선종하고, 교황으로 선출 되었다.[1] 하지만 재위 12일 만에 말라리아에 걸려 선종하여 역대 최단임 교황으로 기록되었다.