리투아니아계 미국인 예술가. 아방가르드 영화에 있어서 잘 알려진 예술가들 중 한 명이다.

1922년 리투아니아에서 태어났다. 이후 계속 태어난 고향에서 거주하던 메카스는 제2차 세계대전의 발발로 고국 리투아니아의 상황이 혼란해지자 미국으로 이민가기 위해 동생인 아돌파스 메카스[1]와 함께 리투아니아를 떠나게 된다. 그러나 메카스 형제는 도중에 독일군에게 붙잡히게 되었으며, 독일 내의 강제 수용소에 수감된다. 이후 동생과 함께 수용소에서 탈출한 그는 독일의 패전 이후 현지에서 대학[2]을 졸업하고 미국으로 떠나게 된다.

미국에 도착한 그는 볼렉스 16mm 카메라를 사 일상의 모습을 기록하기 시작했으며, 아방가르드 영화에도 관심을 갖게 된다. 이러한 관심은 1954년 잡지 필름 컬처[3]의 창간으로 이어졌다. 필름 컬처는 미국의 아방가르드 예술가들을 발굴하는 데 기여했으며, 피터 보그다노비치와 스탠 브래키지와 같은 필진들은 훗날 영화감독으로 데뷔하기도 했다. 또한 메카스는 개인으로서 독립 잡지 빌리지 보이스의 필진으로 참여하기도 했다.

1960년대가 되자 그는 더욱 활발히 활동하기 시작했다. 1961년 첫 번째 극영화를 만들었으며, 상업성에 잠식된 미국 영화계에 대한 저항으로서 독립 영화인들의 조합이나 시네마테크를 결성하기도 하였다. 1963년에는 실험영화 감독 잭 스미스의 <불타는 피조물들>과 장 주네의 <사랑의 노래>를 상영했다가 외설 혐의로 철창 신세를 지기도 했다.[4]

이후 자신만의 '일기 영화' 형식을 더욱 확실히 확립한 메카스는 수많은 장, 단편을 제작했으며, 그 가운데는 리투아니아의 고향 마을과 망명 여정길을 따라가면서 찍은 <리투아니아 여행의 추억>도 포함되어 있다. 계속 활발히 활동한 메카스는 2019년 96세의 나이로 타계하기 전까지도 자신의 웹사이트에 자주 일기 영화를 업로드했다.

메카스는 평생토록 자신과 주변인들의 일상을 다룬 '일기 영화'에 집중했으며, 빠르게 변하는 화면[5]이 주된 편집 특징으로 지적된다. 그는 또한 이민자[6]로서의 자신의 정체성이나, 고향과 자연의 대한 그리움을 주된 작품 소재로 삼았다.

앤디 워홀과 가깝게 지냈던 그는 워홀의 작품 <엠파이어>[7]의 촬영을 맡기도 했다. 그는 워홀 이외에도 뉴욕의 다른 예술가들과도 친분을 나눴던 것으로 알려져 있다.

메카스는 또한 리투아니아어 시인으로도 유명했다. 영화를 찍기 전부터 시를 써 왔다고 한다.