오키나와 중부에 위치한 오키나와현 제2의 도시이다.

오키나와현 나하시에 이어 2번째로 인구가 많은 도시로서 오키나와 도시권을 구성하는 중심 도시이다. 동시에 인구 증가율이 연 1.2~1.3% 달할 정도로 무시무시한 인구 증가를 보이고 있다. 또한 철도가 없는 도시로는 일본에서 제일 인구가 많은 도시이기도 하다. 하지만 한국에서는 아이치현 나고야시처럼 잘 알려지지 않은 곳이기도 하다.

카데나 공군 기지 등의 주일미군 기지가 많이 위치한 사정 등으로 국제 색이 풍부하여 일본안에서도 독특한 문화를 가진 오키나와 중에서도 특히 독특한 분위기를 가지고있다. 또한 예능 도 활발하여 많은 음악가 를 낳은 도시이기도하다. 고자 지구와 미사토 지구 2 지구로 구분하기도 한다.(구 고자시 와 구 미사토촌) 도치기현 도치기시, 야마나시현 야마나시시와 마찬가지로 도도부 현 이름과 동일한 이름의 도시이지만 현청 소재지는 아니다.

1974년 4월 1일에 고자시(コザ市)와 미사토촌(美里村)이 합병되어 만들어진 도시인데, 당시 고자시는 2003년에 야마나시현의 미나미알프스시라는 지명이 생기기 전까지는 유일한 가타카나로 된 도시명이었다고 한다.

미국 통치기때는 이곳에서 미군 기지의 철수를 외치며 고자 폭동이 일어나기도 했다.

사실 이 고자라는 지명은 미군이 만든 지명이다. 미군이 이 지역에 미군기지를 설치하면서, '고야' 등의 지명을 잘못 듣고 '캠프 고자'라고 하였다.

2023년에 필리핀, 인도네시아, 일본이 공동개최하는 농구 월드컵 예선 경기가 열릴 예정인 오키나와 아레나가 곧 들어설 예정이다.

지리 문단에서 설명한대로 미군 비행장이 카데나초와 함께 걸쳐 있으며, 동시에 육상자위대의 주둔지이기도 하다.

출신 인물로는 음악가이자 정치인인 키나 쇼키치, 복화술로 유명한 잇코쿠도가 있다. 또한 가수 MICHI, 배우 미츠시마 신노스케, 미츠시마 히카리 남매가 이곳 출신이다.