왕을 갈아치우기 위해 궁 앞에 모인 백성들은 저마다 횃불을 들고 “임금은 바꿀 수 있는 것이다”를 외친다. 이 정도의 이야기에서 최근 우리가 겪었던 탄핵 시국을 떠올리지 않을 시청자는 없을 것이다. <역적>이 특별한 사극으로 다가왔던 건 시의성을 빼놓고 얘기할 수 없다. 결국 홍길동이라는 인물을 통해 하려던 이야기는 왕과 백성의 대결이고, 백성이 왕을 바꿀 수 있다는 이야기니까.
엔터미디어 정덕현 컬럼

• 굵은 글자는 '최고 시청률', 빨간 글자는 '시청률 상승', 파란 글자는 '시청률 하락'.
• 시청률 제공: 닐슨 코리아, TNMS

• 첫 방송 직후의 반응은 "스토리가 신선하다.", "몰입감 있었다." 라는 등의 긍정적인 반응이 많다.[7][8][9] 연기력에 대해서도 긍정적 평가가 많으나, 이는 대부분 극의 초반부를 이끌어가는 주역인 김상중의 연기를 향한 것이고, 실질적 타이틀 롤이자 극의 대립구도를 만드는 윤균상이나 김지석의 연기력에 대해선 지켜봐야 할 것 같다는 의문부호에 가까운 평가를 내리는 이들이 대다수이다. 선덕여왕 때의 미실이나 정도전 때의 이인임같은 사례처럼 다른 주연들보다 월등한 연기력으로 형성한 캐릭터의 존재감을 통해 독보적인 화제성과 영향력을 발휘하는 수준이다. 더구나 아모개는 당초 김상중이 특별출연 형식으로 출연하면서 극 초반의 주인공의 각성을 위해 희생되어야 하는 인물인데 이런 식으로 인기를 누리고 있어 사망 이후의 전개와 시청률에 상당한 영향이 작용할 것이라 예상된다.

• CG에 대해서는 긍정보다는 부정적인 의견이 많다. '이렇게 할 거면 차라리 CG를 쓰지 말라'는 식의 평가가 대부분. 혹자는 '과거에 비해 나아진 것이 없다.' 라며 혹평을 가하기도. 다른 건 몰라도 그렇다고 어린애와 호랑이를 같이 촬영할 수는 없잖아?

• 고증에 제법 신경을 쓴 듯 하다. 밀무역에 아전들의 부정부패에 소인 드립으로 대신도 날로 날려 먹으려는 대간에...[10] 그래도 퓨전사극 냄새가 나는 것은 어쩔 수가 없다. 그러나 홍길동 항목에 보듯이 실제로는 관료로 사기쳐서 등쳐먹을 정도로 악랄한 인물인 데다가 천민의 아들이 아니라 무관의 아들이다.[11]
  
• 주연 배우 윤균상의 경우 커리어상 세 번째 사극[12]인데 두 번째, 세 번째 사극에서 맡은 캐릭터가 굉장히 유사하다. 두 사극에서 모두 굉장한 힘의 소유자로 나오고 책이나 말보다는 검을 많이 쓰는 스타일이고 외형적인 스타일도 비슷한데 봉두난발 머리와 자유로운 의복을 입고 나온다. 특이한 점으로는 전작에서 윤균상의 할머니로 나오는 서이숙이 역적에서는 윤균상의 집안을 풍비박산 내놓는다. 또한 전작에서 윤균상의 스승 및 조력자로 나오는 이준혁(1972)이 역적에서도 윤균상의 조력자로 나온다.

• 분명 조선 성종 ~ 연산군 시절인데 조선 왕족이 고려 만월대에서 거주하고 있다. 역덕들이 보기에는 심히 불편하다.[13]

• 무오사화 즈음해서 연산군이 세조를 할아버지로 부르는데, 실제로 세조는 연산군의 증조부이다. 실제 연산군의 조부는 세조의 장남이자 인수대비의 남편인 의경세자인데, 연산군이 여러 번 자신을 세조의 손자로 칭하는 오류가 계속 나왔다.

• 장악원 여악들의 옷에도 계급이 나뉘어져 있다. 녹수가 후궁이 되기 직전에 입던 검붉은 색 옷은 흥청, 녹수가 후궁이 되기 전 월하매가 입었던 밝은 주황색 옷이 가흥청, 그리고 녹수와 월하매가 장악원에 처음 입성했을 때의 흰색 + 분홍색 옷이 운평이다.

• 실제 사건이나 창작물의 패러디들이 가끔 등장한다. 19회에서는 특히 이 패러디가 정말 많았다. 홍길동 패거리가 암행어사로 위장한 채 악한 관리들을 처벌한다. 그런데 나쁜 사또의 이름이 변학도, 수청을 강요한 여성의 이름이 성춘향 얼굴은 못생겼다. 사기를 당해서 물에 빠질 뻔한 처녀의 이름이 심청이, 못된 부모에게 학대를 당한 딸들의 이름이 장화와 홍련이다. 그리고 이 고을은 소부리 왈, '고담현. 박쥐가 많은 고을이지'라는 대사를 날린다. 그 외 여장도 하고 콩쥐도 구해준 모양이다. 결정타는 위에 언급한 변학도. 이후에 홍길동 패거리가 가짜라는 것을 뒤늦게 안 뒤 "내가 이러려고 사또했나 자괴감 든다"라고 말한다.

• 초반 아모개의 면천과 인생담이 영화 대부의 비토 콜레오네와 비슷하다. 실재한 홍길동 무리는 의적보다는 마피아에 더 가깝지만 갑질당한 탓에 암흑가에 발을 담갔고, 살인하고 무사히 빠져 나오고, 비인륜적인 사업에 손대지 않으려다 부상을 입고 아들에게 보스 자리를 물려준다는 점이 닮았다. 조직의 우두머리를 큰어르신 이라고 부르는데 Big Boss 혹은 오야붕을 의식해서 만든 호칭인듯.

• 길동이 우연히 지방 양반들 비밀단체 수귀단과 대립하면서 얻은 홍첨지 무리의 활약상과 수귀단 물귀신단단원 하는 짓을 보면 왠지 암살단과 템플러의 싸움이 연상된다. 그럼 길동이 라둔하게둔이고 길현이 헤이덤이 되는건가??

• 제목이 2014년 영화 해적: 바다로 간 산적과 매우 유사하다.

• 연산군의 폭정을 다루면서 연산군이 무고한 백성들을 잡아 죽였다면서 실록의 기록을 근거로 들었지만, 실제로 연산군이 잡아죽이고 죽은 이들의 목에 찌를 단 경우는 전부 궁인, 내관, 그리고 대신이었다.#

• 27화에서 뮤지컬스러운 씬에서 OST 에 참여한 안예은이 남자(....) 백성 중 하나로 등장해 노래를 한다.

• 가령을 인질로 기둥에 매달아 대치한 27화~28화의 공성전 씬은 1화에서 티저로 등장한 적이 있는데 재촬영한 것으로 보인다. 촬영 장소가 완전히 다르며 티저 쪽이 훨씬 고퀄이다.[14]

• 29화에서 가령이 깨어나 길동과 재회하고 30화에서 박원종을 비롯한 대신들의 반정으로 연산군이 폐위되면서 해피엔딩으로 끝이 났다. 길동, 가령과 길동 패거리들은 작은 마을에서 행복하게 살게 되었다.

• 등장인물들의 연기가 대단한 호평을 받았다. 탄탄한 스토리와 연출 뿐만 아니라 배우들의 연기도 본 작품의 경쟁력있는 시청률을 달성하게 한 요인. 김상중, 이하늬의 연기는 이미 정평이 나 있고, 김지석은 섬약한 연산에서 광기를 폭발시키는 모습까지 연기해 큰 주목을 받으며 역대급 캐릭터를 완성시켰다. 윤균상과 채수빈 등의 비교적 젊은 배우들의 연기력도 재발견되는 계기가 되었다.

• 김상중이 이 드라마를 통해서 당해 MBC 연기대상에서 대상을 수상하였다. 다만, 윤균상은 명색이 주인공이었음에도 불구, 아무것도 받지 못한 것 하나 때문에 MBC 연기대상은 또 까였다.

• 6화에서 뜬금없이 조선시대에 드론이 출연한다.. 조선시대드론파일:조선시대드론.gif
  왼쪽 아래 절벽(옥에 티)

• 노비인 김상중이 주인인 양반을 죽이고 변론을 해서 빠져나오고 신분을 숨겨 부유하게 사는 것을 두고 말이 안된다고 하지만, 전개상 아모개는 꾸준히 자기가 죽이지 않았다고 주장하며 그것을 피해자인 주인의 아내에게까지 거짓 증언을 시키는 데 성공해서 살아남은 것이다. 조선시대가 아무리 신분제가 공고한 사회였다고 해도 살인사건은 진위여부를 가리기 위해 재판을 했으며, 아모개는 이 점을 잘 파고든 것이다.

• 종영하고 10일 뒤 옆 동네에서 연산군이 나오는 드라마가 또 방영되었다.