JR 히가시니혼의 지방교통선 중 하나로, 니가타현 니시칸군 야히코무라의 야히코역과 산조시의 히가시산조역을 잇는다. 전 구간이 JR 히가시니혼 니가타 지사 관할이며 노선 색상은 보라색이지만 차량의 색상은 노란색이다. 전 구간이 대도시근교구간의 '니가타 시내구간'에 속해 있다.

1916년 에치고 철도에 의해 개업된 것이 시초이며 1927년 국유화되어 야히코선이라는 이름을 받았다. 이후 일부 구간이 폐지되기도 했으며 1987년 국철분할민영화로 JR 히가시니혼에 이관되었다. 그 뒤에는 일부 구간이 고가화되었다.

모든 열차는 보통열차이며 요시다-히가시산조를 14왕복, 요시다-야히코를 12왕복 운행한다. 연말연시에는 근처 야히코신사 참배객 수송도 담당중이다.