아시아 동부의 태평양과 접하는 지역들과 호주 대륙을 비롯한 오세아니아와 남태평양의 여러 섬나라들 및 섬지역을 뜻하는 단어이다. 정식명칭은 아시아 태평양이지만 줄여서 아태지역이라고도 부른다.

옛날 아시아를 가리키는 범위에서 넓게는 태평양 제도들도 포함되기도 했었다. 현재는 태평양 제도권들은 태평양으로 보거나 오세아니아에 속해있지만 간혹 아시아로 볼 때도 있어서인지 이런 범위도 나타난 듯 하다.
보통은 아시아 동부의 동북아시아와 동남아시아와 오세아니아를 합친 지역 개념으로 본다. 다만 때때로 남아시아와 인근 내륙국(몽골, 아프가니스탄 등)들도 포함시킬 때도 있다. 그 외 러시아 극동 지구(극동 연방관구 북부), 미국의 하와이도 포함시킬 때도 있다.

아시아 서부 일대와 인근 지역들은 중동 및 근동이라고 불린다. 서아시아(서남아시아) + 북아프리카(북동부 포함) + 때때로 더 넓은 의미로 중앙아시아&캅카스를 합쳐서 중동이라고 부르듯이 아시아 동부 일대들이 오세아니아와 묶여 아태지역이라 분류된다.