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아메바란, 넓은 의미로는 아메바계를 이르며 좁은 의미로는 Amoeba proteus를 의미한다. 예전 아메바의 학명이 Chaos diffluens이며 거대 아메바Chaos라는 근연속이 존재한다. 분류학적으로 균류와 동물에 가깝다.

자신보다 더 작은 세포들을 잡아먹거나 이동하기 위한 방법으로 세포질 안에 식포에서 발달한〈위족〉이라는 촉수같이 생긴 돌기를 이용한다. 민물에서 살며 물 속에서 유영하는 다른 단세포나 조류, 로티퍼들을 잡아먹는다.[1] 무성 생식을 하며 그중〈이분법〉번식을 한다. 하나의 개체가 둘로 분열되는 생식으로서 이분법은 세균들도 사용하는 생식법이다. 위족운동으로 활발하게 이동한다. 피토크롬이라는 색소 단백질을 가지고 있어, 현미경으로 관찰할 때 보라색, 노란색, 녹색으로 다양하게 보인다.

흔히들 아메바를 이분법으로만 번식한다고 알고 있는데, 아메바는 유성 생식도 한다.#. 실험실에서는 아메바가 유성 생식을 할 필요가 없었기에 하지 않은 것이고 유성 생식을 할 조짐을 보일 때에는 과학자들이 예외로 처리해서 잘 알려지지 않은 것이다.

강이나 호수에 서식하다가 인간의 코를 통해 침투해서 뇌수막염을 일으키는 파울러 아메바Naegleria Fowleri도 있다. 근데 얘는 엄밀하게 따지면 분류학상으로는 아메바류가 아니라, 유글레나가 속한 엑스카바타계Excavata의 퍼컬로우조우어Percolozoa[2]에 속한다. House M.D. S02 E20에서 이에 대해 다룬 에피소드가 나온다.

또 다른 의미로는 아메바계를 포함, 동물, 균류, 조류, 다른 단세포 생물에게서 보이는 형태 중 하나를 일컫는다. 특히 동물계에게서 보이는 백혈구가 대표적인 예이다.