미국의 배우. 미국 캔자스 주에서 어머니 "셜리 케이틀린"과 아버지 "아르넷 그렌트 베닝" 사이에서 4남매 중 막내딸로 태어나 캘리포니아 샌디에이고에서 자랐다. 1975년 샌디에이고에 있는 패트릭헨리 고등학교를 졸업한 뒤 센디에이고 메사 컬리지에 입학하였지만 1년 후에 태평양에서 전세 요트 요리사로 일하면서 스쿠버다이빙을 배웠다. 그 후 미국으로 돌아와 샌디에이고 주립대학교로 편입하여 졸업을 마친 뒤 극단으로 연기생활을 시작했다. 그녀의 첫 작품인 《야외 소동》은 비교적 평범한 작품으로 큰 두각을 들어내지 못했는데 바로 다음해 촬영한 《발몽》을 통해 두각을 나타내기 시작하였다.

그녀의 첫 배우자인 J. 스티븐 와이트와는 사실상 1986년부터 별거상태였으며 1991년 공식적으로 이혼한 뒤 21세 연상의 배우 워렌 비티와 다음해에 결혼식을 올렸다. 워렌 비티와는 《벅시》를 통해서 제작자와 배우로 만났다.

본래 바람둥이로 유명한 워런 비티였지만, 아네트 베닝을 만나고 나서 바람기가 없어졌다. 그녀에게 지극히 헌신하며 기존에 헐리우드에 돌았던 바람둥이 이미지, 여배우들과의 염문설들을 부인, 일축했을 정도.

메릴 스트립, 프란시스 맥도맨드, 다이앤 레인, 시고니 위버, 패트리샤 클락슨 등과 더불어 성형수술을 하지않고 노화를 자연스럽게 받아들이는 여배우들 중 한 명으로 알려져 있다.

워렌 비티와의 사이에서 낳은 자녀 중 스티븐 비티는 FTM트랜스젠더이다. 성별 정정 전의 이름은 캐서린.