주로 판구조론에 의해 지각변동이 일어날 때 지각과 지각이 충돌하여 끊어지지 않고 지층이 휘어지는 현상이다.

휘어지기 때문에 반드시 위로 솟아 오르는 배사 구조와 아래로 꺼지는 향사 구조가 보인다.

간혹 가다가 판의 경계 인근 습곡, 그중에서도 배사구조에서 석유가 발견되기도 한다.