과거에는 동원고, 동우여고 등하교 시간대에만 2~3대를 줄지어 운행시켰고, 이외 시간대에는 다니는지조차 알 수 없을 정도로 뜸하게 다녔다. 당시에는 화서역에서 웃거리나 두견마을 쪽으로 가는 수요를 간간히 주워먹는 수준이었다. 거의 통학버스 수준이었다...

그러던 어느 날 사명이 동신여객에서 동방운수로 바뀌더니 21번이 다니는 곳곳에 10분 간격으로 다닌다는 현수막이 붙기 시작했고 배차간격이 매우 촘촘해졌다. 체감상으로도 10분 안팎이 맞다. 그리고 이 노선 하나만으로 먹고 사는 회사인 동방운수는 제대로 높은 고정수입을 타먹게 되었다.

율현중학교를 투어하는 시내버스들과 달리 구운동과 화서역간을 직행하는 위엄을 보여준다. 이 노선의 주요 메리트 중 하나였는데, 19번의 등장으로 단독구간으로서의 장점은 어느정도 상실하게 되었다.

2018년 2월에 탑동우방아파트에서 수원산업단지(명성산업)를 경유하여 한화꿈에그린까지 연장되었다.

2020년 9월에 화서역 방향에 정류장이 추가되었다.

배차간격이 좋아지니 인지도도 늘어나 두견마을 안쪽과, 탑동에서도 기다렸다 탄다. 장안고 학생들까지 방송통신대나 수원의료원 정류장으로 온다. 이제는 앞뒤 5분 간격으로 자주 올 때가 많다. 유령노선마냥 드문드문 다니던 옛 시절과는 하늘과 땅 차이.

위에서 언급했듯이 율현중학교를 경유하는 시내버스 노선과 달리 이 노선은 곧바로 화서역과 삼환아파트 사이를 직진한다. 덕분에 신호만 잘받으면 1분 남짓 소요될 정도로 빠르다. 왕년엔 이 노선만의 단독구간이었지만 2017년 개통한 19번도 직진함에 따라 단독구간의 메리트는 어느정도 상실했다. 그래도 아직까진 배차간격에서 이 노선 점유율이 우위에 있는 듯.

구운중학교 정류장에서 농촌진흥청(->수원역 방향)으로 가지 않고 직행좌석 버스들처럼 웃거리(->구운오거리 방향)로 간다. 탑동이나 호매실지구에서 웃거리 시외버스를 타거나 안산 방면, 일월지구 방면으로 가려면 이 노선을 이용해 환승하는게 편리하다.

현재 주 수요는 화서역 환승 및 통학수요다. 아침 시간대에는 정말 교복바람으로 만차가 되기 일쑤다.

마을버스의 메리트인 골목길 운행 덕분에 대평로 두견마을, 장안고 주워먹기로 그나마 먹고 살던 36번을 폐선 시켰다. 후발주자인 5-1번이나 5-2번도 연장운행하게 된 구운동~이목동 구간에서 아직 제대로 정착을 못하게 막는 텃새 노릇을 톡톡히 한다.

차량은 현대 에어로타운이 대부분이며, 2015년에 그린시티 유로6 신차와 에어로타운 유로6 신차가 투입되었다. 그중에 8507호가 개선형이다 8513호도 추가되었다.

파일:Seoulmetro1_icon.svg 수도권 전철 1호선 : 화서역

파일:SBLine_icon.svg 수도권 전철 수인·분당선 : 고색역[2]