士자는 고대 중국사회에서 지배력을 쥔 남성을 의미했고 후에는 학예가 뛰어난 지식인을 의미하게 되었다.

공자는 '열을 미루어 하나를 더하는 것이 선비다(推十合一爲士)'라고 풀이했고, 설문해자에서는 '수는 하나에서 시작해서 열에서 끝난다(數始於一, 終於十)'고 하여 一과 十로 이루어진 회의자로 보았지만, 갑골문을 보면 병기(도끼)의 상형으로 무기를 들고 전장에 나서는 병사(兵士)가 본뜻이다.

직업의 이름 중 사자가 붙는 한자가 달라 혼동을 불러일으키는 걸로도 유명하다.

유니코드는 58EB에 배당되었으며, 한자검정시험은 준5급으로 분류된다.

명칭: 선비사부

강희자전 안에 33번째에 수록된 부수로 강희자전안에 24자가 수록되었다.(49,030자 중)

부수의 의부로 붙을 때에는 남성에 관한 뜻을 나타낸다.

흙 토(土)도 부수로 쓰이기는 하지만 차이가 있는데 土가 부수로 쓰일 적에는 글자의 왼쪽이나 아래쪽에 붙고 士가 부수로 쓰일 적에는 글자의 오른쪽이나 위에 붙는다. 다만 예외도 있는데 士가 부수로 쓰인 글자 중 북방 임(壬)은 아래쪽에 붙어 있고 사위 서(壻)는 왼쪽에 붙어 있다. 또 하나의 예외로 춤 너풀거려 출 준(壿)도 있으나 이 글자는 잘 쓰이지 않는다.

중국에서는 흙 토 부수에 통합되었다.

위쪽 가로획이 더 짧으면 土(흙 토), 아래쪽 가로획이 더 짧으면 士(선비 사)가 된다. 서체에 따라서는 가운데 가로획이 아래로 약간 내려가 있는 경우도 있다. (土는 가운데 가로획이 세로획의 한가운데와 교차한다.)