유무형의 생산물을 제공하는 산업. 학자에 따라선 제3차산업이라고 부르기도 한다.[1] 일반적으로 공업이 재화(물건)를 만들어내는 일을 한다면 서비스업은 용역(用役)을 만들어내는 일을 한다고 평가받는다. 다르게 설명하면 사람에게 서비스를 제공하여 그것으로 사업을 벌이는 행위를 말한다. 일반적으로 선진국에서는 서비스업이 발달하여 규모가 제조업을 넘어선 경우가 많다. 왜냐하면 서비스업들은 실물인 제조업과 다르게 제공량이나 측정값이 뻥튀기가 가능한 것들이 많기 때문. 참고로 서비스업에서의 생산관리를 서비스운영관리라고 한다. 다만 근로기준법을 1차 산업과 2차 산업에 비해 무시하는 직업이기도 한데, 팀이 여럿인데다가 쉬는 날이 없다보니, 이런 점을 악용해 윗사람이 갑질하는 경우가 많다.

분류하기 나름이긴 하지만 보통은 물질적 재화를 생산하는 활동 이외의 광범위한 기능 활동을 포괄하는 개념이라고 볼 수 있다. 때문에 이들을 더 세부적으로 나눠야 된다는 논의도 학계에서 벌어지는 중이다.