샹탈 아커만은 홀로코스트 생존자인 폴란드 유대인 이민가정에서 태어났다. 18살에 벨기에의 영화학교인 INSAS에 입학했으나, 첫 단편영화인 <내 마을을 날려 버려>(Saute ma ville, 1968)를 준비하며 첫 학기만에 자퇴하였다. 대표작으로는 잔느 딜망이 있다.

홀로코스트 생존자인 어머니와의 인터뷰와 여러 클립이 중심이 된 다큐멘터리 노 홈 무비 이후, 어머니가 타계했으며 이로 인한 우울증에 시달린 끝에 2015년 자살로 생을 마감했다.