프랑스 파리 북부 교외의 생 드니에 있는 성당.

생 드니 성당은 가톨릭 성인인 디오니시우스(Dionysius, 성 디오니시오)를 주보성인으로 모시는 성당이며, 프랑스어의 '드니'라는 이름은 디오니시오의 이름에서 유래한 이름이다.

성 디오니시오는 초기 그리스도교를 박해하는 로마 제국에 의해 지금의 파리[1] 몽마르트르[2] 언덕에서 순교했다는 사람이다. 전설에 따르면 참수형을 당하였으나 바로 죽지 않고, 자신의 잘라진 머리를 들고 근처의 분수에서 씻은 뒤 북쪽으로 6,000보를 더 걸어가, 카튜라라고 하는 신심이 두터운 늙은 여성 신자에게 자신의 머리를 건네주고 쓰러져 죽었다고 한다(...). 후에 그곳에 그를 기리는 생 드니 성당이 세워졌다고 한다. [3]

이런 이유로, 스페인에서 묻혔기에 스페인의 국민 성인이 된 대 야고보와 마찬가지로, 성 디오니시오(생 드니)는 파리와 프랑스의 수호성인이 되어 프랑스의 가톨릭 신자들이 가장 공경하는 성인 중 하나가 되었다. 파리 시내의 성당이나 종교적 색채의 작품에서 잘린 목을 두 손으로 받치고 있는 성인이 보인다면 십중팔구 생 드니의 모습일 것이다.

수도원을 비롯한 건물군으로 구성되어 있으며, 1966년에 대성당이 되면서 생 드니 주교좌가 설치되었다. 12세기 초 생 드니 수도원의 수도원장이었던 쉬제르(Suger)는 이전까지 나타났던 건축 양식과는 완전히 다른 새로운 양식으로 성당을 짓고자 했고, 그 결과물로 완성된 교회의 건축 양식을 가리켜 라틴어로 오푸스 모데르눔(opus modernum), 현대 양식이라고 했지만 당대 사람들에게 낯설게 받아들여진 이 양식에는 고딕이라는 이름이 붙여졌다. 이런 이유로 생 드니 대성당은 고딕 양식 성당의 시발점으로 간주되고 있다.

10세기 이래 800년 동안 프랑스의 역대 국왕과 왕비들이 안장된 왕실 묘지로 유명하다. 이 때문에 프랑스 혁명 당시 무방비 상태로 대성당에 있던 왕실 가족의 유해들은 군중들에 의해 석관에서 꺼내져 온갖 방법으로 훼손된 것도 모자라 성당 인근에 파놓은 두 곳의 구덩이에 던저져 그 위에 생석회가 뿌려지면서 같이 매몰되고, 같이 묻혀있던 보물들이 도굴꾼들에 거의 도굴당하는 등 엄청난 수난을 당했다가 왕정복고 후 루이 18세 때 수습되었다.