유럽 최대 기업 및 은행이자 자산규모 기준 유럽 4위, 시가총액기준 2위의 은행. 1857년 스페인 북부 칸타브리아 주 산탄데르에서 설립된 지방은행이었지만 인수합병을 통해 오늘날의 세계 최대 규모로 성장하였다. 본사는 서류상 여전히 산탄데르에 두고 있지만, 실질적인 본사 기능은 스페인 마드리드 보아디야 델 몬테 (Boadilla del Monte)에 있는 금융도시(Ciudad Financiera)에서 이뤄지고 있다.

전 세계적으로 금융 비지니스를 하고 있으며 유럽 외 미국에서도 크게 사업을 하고 있다. 미국 내에는 보스턴에 본사를 본거지로 두고 미국 전역에서 비지니스를 하고 있으며 투자금융 쪽은 뉴욕에 프론트라인이 형성 되어있다. 이 외에도 중남미, 중동 등에서도 지속적으로 사업을 이어나가고 있다. 최근 중국과 싱가포르에 지사를 개설하고, 서울과 도쿄에 사무소를 여는 등 아시아 시장 개척에 나서는 모습을 보여주고 있지만 2016년 서울 사무소는 폐쇄하였다. 골드만삭스, 도이체방크, 크레디트스위스 등 여타 유명 대형 은행들이 투자금융 분야 규모가 큰데 비해 산탄데르 은행은 수익의 큰 부분이 소매금융에서 나오는 것이 특징이다. 투자금융, 기업금융, 자산운용, 사모 펀드 등의 사업도 활발하게 진행하고 있다.

포뮬러 1 팀의 스폰서로서 후원해준 적도 있었는데, 스쿠데리아 페라리(2010년 ~ 2017년)와 맥라렌 메르세데스(2007년 ~ 2010년, 2017년)의 메인 스폰서였다.
특히 자국의 F1 선수인 페르난도 알론소의 주요 개인 스폰서로서 다방면에서 그를 지원해주었던 적도 있었다.