일본 오사카부 동부에 있는 정령지정도시로, 인구는 약 83만 명이다.

이름은 셋츠, 이즈미, 카와치의 3개 율령국의 경계(堺)[2]라는 뜻에서 유래했다.

수도 교토의 외항으로서 무로마치 시대 이후 일본의 가장 크고 중요한 무역항 중 하나였으며 대명(對明)·대(對)유럽(주로 포르투갈·에스파냐) 무역으로 국제적인 상업도시로 발전하였다. 전국시대에는 상인들이 자치권을 행사하는 자유도시로서 기능하였으나 도요토미 히데요시에 의해 자치권을 박탈당하고, 오사카 성의 축성과 함께 오사카에 상업도시로서의 기능을 상당수 빼앗기면서 쇠퇴하였다.

이후 에도 막부의 쇄국 정책으로 대외 교역이 단절되었고, 오사카 성 주변의 우에마치 대지를 우회해서 요도가와에 합류하는 경로의 야마토가와의 수로가 현재의 오사카와 사카이 경계 쪽으로 이설되면서 하구에 막대한 양의 토사가 퇴적하여 대형 항만으로서의 기능을 상실하였다.

막부 말기 서양 열강들이 개항을 요구하였을 때 사카이가 개항장 후보로 오르기도 하였으나 사카이 주변에 고분이 많다는 이유로 고베가 선정되면서 국제 무역 도시로서 발전할 수 있는 여지가 완전히 차단되었다. [3] 현재의 사카이는 센보쿠 임해 공업단지의 건설로서 공업 도시로서의 입지가 강화되었고 오사카의 베드타운 역할을 수행하고 있다.

2005년 2월 1일, 인접했던 미나미카와치 군 미하라 정을 편입함으로써 인구가 정령지정도시 승격의 요건인 80만명을 넘었으며, 2006년 4월 1일에 15번째의 정령지정도시로 지정되어 7개의 구가 설치되었다. 인접한 타카이시 시, 오사카사야마 시와의 통합도 거론되었으나, 두 도시의 반대로 무산되었다.

닌토쿠 덴노릉, 다이센 고분(大仙古墳. 또는 다이센료 고분 大仙陵古墳), 이타스케 고분(いたすけ古墳), 고뵤야마 고분 등 크고 아름다운 고분들이 많은 것으로 유명하며[4], 키타 구에는 오이즈미 공원이 있으며 히츠지엔이라는 동물원이 병설되어 있다. 사카이시청의 전망대 역시 유명한 관광 포인트.

중심역은 난카이 본선 사카이역과 난카이 고야선 사카이히가시역이며, JR상의 중심역은 한와선 사카이시역이다. 한카이 전기궤도 한카이선가 시의 서부를 지나며, 오사카메트로 미도스지선이 나카모즈역까지 운행되고 있다. 또한 센보쿠 고속철도도 이즈미츄오역에서 나카모즈역을 경유해 난바역까지 간다. 향후 오사카 고속철도 오사카 모노레일선이 나카모즈역까지 연장할 계획이 있다.