본래 일반시내버스 노선이었으며 1980년부터 '동래산성교통'이라는 회사에서 한정면허를 받아 마을버스처럼 운행하였으며,[4] 전 차종 AM808로 운행하였다.[5] 당시 노선은 식물원입구~식물원~금정산성~공해부락이었다.

이후 1981년 11월 22일에 금정산 자락을 내려오던 도중 정원 초과 및 정비 불량으로 인한 브레이크 파열로 추락사고를 일으켜 무려 33명이 사망하는 대참사가 벌어지고 동래산성교통은 유족 보상금을 지급하지 못해 부도를 맞는다. 이후 노선은 경매에 부쳐져 대성여객과 일광여객이 경합을 벌이는데 최종적으로 일광여객이 입찰경쟁에서 승리하여 203번 노선을 가져간다. 이와 동시에 좌석버스로 전환되었으며 이후 1988년 즈음부터 순차적으로 차량이 기아 코스모스로 교체된다. 사고 관련 기사

1990년대 후반~2000년대 초반에 기존 차량들이 BM090으로 교체되었다.

1996년 경에 식물원입구에서 온천장역으로 연장되고 공해(부락)마을에서 죽전마을까지 연장된다.

2009년 3월에 3년마다 갱신을 받는 한정면허로 전환되어 일광여객에서 일광서비스라는 한정면허 업체를 설립해 203번을 운영하고 있다. 이 때문에 LED 의무장착 대상에서 제외되었다.[6] 또한 한정면허 노선은 차량총량제 대상도 아니라서 전환 직후 2대가 순수증차되기도 했다.[7]

2009년에 모든 차량이 BS090(NGV) 차량으로 교체되었다.

2013년 7월 1일부터 장전2동 금강식물원, 광명사 인근 지역 주민들에게도 일반시내버스 요금(1200원)을 받는다. 다만 이로 인해 적자가 심해졌다고 한다.[8] 이 지역의 경우 경유하는 노선은 이 노선 단 하나뿐인데[9] 온천장역까지 거리가 불과 3km정도 밖에 되지않으나 비싼 좌석버스 요금 내고 승차하는 것에 오래 전부터 불만이 많았었다.[10] 이때문에 시청에 민원을 내어 일반버스 요금을 받게 된 것이다.

장전3동 차고지[11]가 폐쇄되면서 금정영업소는 금성동(산성)[12]으로 이전했다. 이로써 기종점도 서로 바뀌게 되었다. 다만 과거 금정영업소가 장전3동에 위치했을때 온천장역이 기점이었던 영향으로 전산 상으로는 여전히 온천장역이 기점이고 산성(죽전마을)이 종점으로 되어있다. 이 때문에 온천장역에 도착했을시 단말기에서 "운행이 끝났습니다. 운행종료 버튼을 눌러주세요."라는 멘트가 송출되기도 하며 버스정보 API에서도 상행 하행이 반대로 나온다.

2017년 12월에 일광여객이 노선을 매각하여 운행업체가 일광서비스에서 대방여객으로 바뀌었으나 2019년 4월 회사명이 산성교통으로 다시 바뀌었다.[13]

2018년에 모든 차량이 NEW BS090 디젤 차량으로 교체되었다. 모두 대우조선해양에서 사용하던 중고 차량으로 재도색을 하지 않고 운행 중이다.

유일하게 전면 LED 전광판 장착을 하지 않은 시내 노선이다.

주말에는 금정산 등산객들이 많아 온천장역부터 만차가 된다. 온천장역에서는 늘 1대씩 기다리고 있다가 시간에 맞춰 출발하기에 타는것은 별 문제가 없지만 온천장역을 출발하여 중간 정류장에서 탑승하기는 어려울 수 있다.

평일에는 북부산권에 거주하는 부산대 통학수요가 많으며, 특히 산성마을회관에서 08:30과 10:00에 출발하는 버스는 항상 만차다. 이 노선이 없으면 '덕천교차로 - 신만덕 - 만덕터널 - 미남교차로 - 동래역 - 온천장 - 부산대' 혹은 '남양산IC - 경부고속도로 - 부산대' 이런 식으로 돌아서 가야 하는데, 거리도 거리지만 교통체증이 심한 곳을 많이 거친다. 그 외에는 동래/금정구에서 구포로 넘어갈 때 만덕터널 정체를 피하기 위해 타는 수요도 있었으나 산성터널 개통과 함께 300번 시내버스의 개통으로 인하여 수요가 줄어들었다.

금정산 안쪽에 있는 부산광역시학생교육원에 학교 수련회를 갈 때는 산성동에서 더 들어가 부산광역시학생교육원 주차장 앞까지 운행한다. 귀가할 때도 마찬가지. 수련회 건물과 수련회 행사 모두 부산광역시학생교육원에서 관리하기 때문에 수련원 관계자들이 버스 회사에 요청하면 차량이 더 온다.

함께 금정산으로 올라오는 금정1번도 이 노선 못지 않게 산길에서 속력을 내는데 거리는 더 길지만 203번보다는 굴곡과 경사가 덜하여 70~80km/h 정도로 하산하는 모습을 볼 수 있다.

2000번과 함께 준공영제에서 제외된 둘 뿐인 노선이다. 당초에는 이 노선도 준공영제에 포함되었으나 2009년에 준공영제에서 제외되었다. 따라서 부산 71자 2961~67호[14]는 모두 한정면허이며 운송수입금과 이에 발생하는 적자는 모두 산성교통이 감당하고 있다. 다만 환승할인제로 인한 손실은 부산시에서 지원한다.

온천장역을 제외한 정류소는 203번만의 특이한 양식을 쓴다. 또한 차내 노선도는 과거 준공영제 노선일때까진 시내버스 양식을 썼으나 현재는 마을버스 양식을 쓴다.[15]

노선 길이가 마을버스 수준이지만 좌석버스인데 기타 사건사고 문단에서 이유를 확인할 수 있다. 산성에서 다시 시내로 나왔을 때 좌석버스인데도 마을버스 안심귀가서비스 홍보 방송을 하고 있다.

버스도착정보 확인이 되긴 하나, 중간에 정류장 코드가 몇개 누락되고 없다. 이 사이 구간에 차량이 있는 경우 순간이동하기도 하는 듯.

'공해부락 - 광명사' 구간은 단독 구간이다.

2018년 3월 말에 NEW BS090 디젤 차량이 도입되었다. 대우조선해양 출신 중고 차량으로 LED 위에 종이 행선판이 덮여있고[16] 부산시내버스 도색이 아닌 대우조선해양 도색을 그대로 사용하고 있다. 가져온 차량 중 일부는 입석 차량인데 입석 좌석 반반 상태로 운행 중이다. 이들은 준공영제에 적용되지 않기에 가능한 일로 보이지만 203번이 부산에서 2000번 다음으로 비싼 버스인데[17] 입석의자가 있다는 것은 개선해야 할 사항이다.

다른 급행, 좌석버스와는 다른 운임을 징수하는데 약 100원 정도 비싸다. 자세한 사항은 부산광역시 시내버스 문서의 9번 문단을 참고하자.

온천장역에서 광명사(양로원)까지의 구간만 이용하는 승객이나 금성동 거주민에 대해서는 일반버스 운임을 징수한다. 즉 이 노선도 어찌보면 구간요금을 징수하니 산성마을행 온천장역~광명사 구간만 이용할 승객들은 반드시 목적지를 말하고 승차해야 한다. 반대로 금성동 내 산성마을 구간만 이용할 승객이라면 차라리 금정1번을 타고 가자. 물론 광명사 이후 구간에서부터는 얄짤없이 기본 운임을 징수한다.

온천장역 정류장 표지판에는 정류장 ARS코드가 06-223으로 기록되어 있지만 부산시 버스정보 전산망에는 06-223이 없다(...).

산성터널 개통과 함께 2018년 9월 30일에 300번 시내버스가 개통되어 부산대 통학 수요가 많이 줄어들었는데 300번의 경우 산성터널을 직통하여 북구 화명동과 금정구 장전동을 잇는 노선이기에 금성동으로 거쳐가는데다 환승까지 해야 하는 이 노선보다 훨씬 빠르게 이어주기 때문이다.[19] 게다가 2019년 1월 26일에 개통된 111-1번이 산성터널과 부산대학교를 모두 경유하고 있어서 타격이 더 가고 있다. 때문에 안 그래도 심한 적자가 훨씬 심해졌다고 한다. 지금 통학수요는 남문과 가까운 북부산권 음대, 미대와 약대 소속 학생들의 통학수요로 연명 중.[20]

행선판의 '온천지하철'은 온천장역이다.

산지가 많은 지형 특성상 부산에는 난코스를 운행하는 노선이 많은데, 그 중에서도 가장 유명한 노선이다. 금정산성을 경유하는 산성로는 부산 시민들 사이에서도 손꼽히는 저속 와인딩 도로 중 하나로, 초보운전자들에게 웬만하면 타지 마라고 할 정도. 지도로 보면 사실상 이니셜D에 수록되는 트랙들과 별반 차이가 없다. 전차로 D에 이은 버스로 D 이런 도로 상황때문에 중형버스로만 운행하며, 커브길이나 경사가 있는 곳에 진입하면 운행승무원이 미리 손잡이를 꽉 잡으라고 알려준다.

원 출처는 한국교통안전공단 국가대중교통DB이며 노선별 이용인원의 자료를 재구성했다.

소수점 셋째 자리에서 반올림했다.

카드 승차량만 집계된다. (현금 승차량 제외)

파일:Busan Metro Line 1 icon.png 부산 도시철도 1호선: 온천장역