충청북도 제천시 북부에 위치한 읍이다. 제천시 읍면동중에서 가장 넓다.

북쪽으로는 강원도 원주시 신림면, 동쪽으로는 송학면, 모산동, 신월동, 왕암동, 신동, 산곡동, 남쪽으로는 금성면, 청풍면, 서쪽으로는 충주시 산척면, 백운면과 접한다.

1995년 읍으로 승격되었다.

중앙고속도로 제천IC, 중앙선과 충북선이 합류하는 봉양역이 있지만 현재는 2015년 6월 1일부터 2021년 1월 4일까지 여객영업을 하지 않았으며, 2021년 1월 5일에 여객업무를 재개하였다.

천주교 배론성지, 탁사정 등의 명소가 있고, 영서동, 박달재가 있는 백운면, 원주시 신림면과 가깝다.