미국의 도검 제작자인 제임스 블랙이 만든 외날 나이프. 텍사스 공화국의 군인이자 미국의 개척자, 노예 상인이었던 제임스 부이(James Bowie, 1796-1836)를 위해 만든 커스텀 나이프로, 칼날이 30센티미터에 육박하는 거대한 나이프다. 후술할 에피소드를 통해 세간에 널리 알려지며 주인인 부이 대령의 이름을 따 "부이(보위) 나이프"로 불리게 되었다. 오늘날에는 이와 형태가 유사한 대형 외날 나이프를 일컫는 일반명사가 되었다.

제임스 부이[1]는 1827년 샌드바 결투라고 알려진 결투현장에 입회인으로 참가하였다. 그런데 결투가 제대로 결판이 안 나고 깽판이 나자, 결투 당사자들은 물론 양측의 입회인들까지 싸움에 끼어들어 일이 커졌다. 이때 상대편의 입회인으로 노리스 라이트가 참가했는데, 노리스 또한 부이와 앙숙 사이였다. 이 싸움에서 권총으로 무장한 노리스 라이트를 제임스 부이가 단검을 들고 칼빵으로 이기자, 소유주 부이와 함께 그가 사용한 단검 역시 유명해졌다. 흔히 나이프 하면 떠오르는 전형적이면서도 멋있는 디자인으로 유명하다. 보위 나이프의 칼등에 톱날을 추가하고 손잡이를 내부 수납공간이 있는 원통형으로 만들면. 흔히 람보 칼이라고 불리는 칼이 된다.

문제는 소유주였던 제임스 부이 대령의 성인 부이의 철자가 Bowie였다는 것. Bowie는 원래 스코트랜드 성씨로 발음이 “부이”(/ˈbuːi/)지만, 철자가 저렇다보니 미국인들은 대개 이를 "보위"나 "바우이", "보이"로 읽지, 원래 발음인 "부이"로 읽지 않는다. 때문에 이 나이프를 "부이 나이프"로 올바로 발음하는 이들은 많지 않으며 미국인들도 거의 모두 "보위" 나이프로 잘못 발음한다.

게다가 영국 가수였던 데이빗 보위도 이 오독에 한몫을 했다. 그는 원래 이름이 데이빗 존스지만 당시 유명 미국 락밴드였던 몽키즈의 데이빗 존스와 혼동을 피하기 위해 예명을 지었는데, 이 "폼나는 미국 나이프"의 이름을 따서 "나는 데이빗 보위다"라고 해버린 것. 덕분에 데이빗 보위도 지역에 따라 "데이빗 보위"(가장 일반적인 발음), "데이빗 바우이", "데이빗 부이", "데이빗 보이" 네 가지로 불리고 있다. 즉 올바른 이름은 부이 나이프이지만, 거의 모든 사람이 보위 나이프로 부르고 있으니 그냥 보위 나이프라 불러도 문제가 없다. 다만 제임스 부이의 이름은 올바른 발음인 '부이'를 지켜주도록 하자.


Bowie의 발음법.

형태는 외날에 도신이 길고 넓으며 클림 포인트 형태가 주류이다. 펄스 엣지가 달렸거나 손을 보호하기 위한 큼지막한 가드가 붙은 물건도 자주 볼 수 있다. 다만 제임스 부이가 소지했던 초기형 보위 나이프는 지금 우리가 자주 보는 보위 나이프와는 거리가 먼 정육 칼 모양이며 가드도 없었다.

날 길이는 10~20 cm 사이의 소형 나이프, 군용 대검부터 20~30 cm인 전형적인 보위 나이프들 그리고 75 cm 이상인 쇼트 소드 형태 등 다양하다. 솔직히 말하자면 사용자와 제작자의 필요와 선호도에 따라서 크기나 무게, 길이가 다른 변종들이 생산되기에 정확히 정해진 기준은 없어서 클립 포인트와 가드만 있다면 대부분 보위 나이프로 취급한다. 예를 들어 2차대전 때 만들어진 유명한 케이바 나이프나 베트남전 당시 MACV-SOG 병력이 쓰던 SOG 보위 그리고 M9 대검 등도 칼날이 클립 포인트이며 가드가 있어서 보위 나이프로 취급한다. 다만 가드가 없어도 보위 나이프 취급하는 칼들이 있다. 대표적으로 케이바에서 생산한 BK시리즈중 일부는 보위라는 이름을 가지고 있지만 가드가 없다. 판매자가 보위나이프라 부르고 대다수 소비자들이 납득할 수 있으면 보위나이프라고 볼 수 있다.

두 차례 세계대전과 월남전, 현대전에서 마체테, 토마호크와 같이 사람을 많이 죽인 도검이다.