뱀눈새는 뱀눈새목 뱀눈새과에 고립적으로 속하는 조류이다. 서식지는 아프리카이다.

몸길이는 약 43cm로 작은 편이다. 날개와 꼬리는 길고 금색, 갈색, 흰색, 검은색 등 아름다운 무늬가 있다. 암수 동형이다.
천적의 위협을 받으면 천적을 쫓아내기 위해 날개를 호신용으로 사용한다.

지상성 조류로 땅에 주로 서식한다. 주로 습지와 근접한 숲에서 서식하며 먹이는 곤충과 연체동물로 잡식성이다. 둥지는 나무 구멍에다 짓는다. 한 배에 육추하는 새끼는 2~3마리인 까닭은 천적의 습격을 받기 어려운 곳에 둥지를 틀고 부모 개체가 육추를 하기 때문이다.