미국전어는 극조어류에 속하는 전어의 일종으로, 주로 북아메리카에 분포한다. 최대 길이와 몸무게는 각각 76cm, 5.4kg까지 자라는 중대형 어종이다. 영어로는 American shad이다.

평상시에는 연안이나 강어귀에 살다가 산란기가 되면 북아메리카 동쪽의 강과 계곡으로 소상하며, 회유하는 동안에는 먹이를 먹지 않는다. 암컷 한 마리는 하룻밤에 60만 개의 알을 낳을 수 있다. 하지만 역시 치어가 생존할 확률이 매우 적다.