전문적인 화가가 아닌 사대부들이 그린 그림. 북송에서 유래되었다. 주로 취미나 여흥을 목적으로 그렸다. 처음에는 특정한 양식을 갖추지 않았으나, 원말에 문인화 특유의 수묵산수화 양식이 완성되어 남종화(南宗畵)라고 불렀다.

한국에서는 고려시대, 조선시대의 문인들이 문인화를 많이 그렸다.