러시아 군사 2020 박람회에서 칼라시니코프사가 공개한 러시아산 경기관총이다.
모던 파이어암즈

가장 주목할 점은 러시아에서 공개한 소구경 벨트급탄식 경기관총이라는 점이다. 러시아는 소련 시절 벨트급탄식 RPD를 채용한 전적이 있었으나 운영상 발생하는 여러 문제 때문에 이를 포기하고 RPK로 대체하였다. 이 영향은 현재까지 이어져 중기관총을 제외하면 벨트급탄식은 다목적 기관총인 PK이며 경기관총은 여전히 소총 기반 RPK-16으로 계보를 잇게된다.

이렇게 자리를 꿰찬 RPK는 AK를 기반으로 하여 재훈련의 필요가 없다는 점, AK의 탄종과 탄창 호환, 부품의 70% 이상 호환 등의 장점으로 RPD에서 부각되던 단점인 생산, 운용, 군수지원 등의 문제를 단숨에 해결해버렸다. 하지만 총열 교환이 불가하고 탄띠를 쓰지 못하는 등 지속사격능력은 본격적인 기관총에 비해 현저히 떨어질 수 밖에 없었다.

이러한 단점으로 인하여 소총탄을 사용하는 탄띠 기관총 개발 시도는 1970년대 소련 시절부터 있었으며 RPK를 기반으로 탄띠를 사용하는 PU 기관총을 개발해보기도 했으나 알 수 없는 이유로 취소돼버렸고 비교적 최근인 2010년 대에 덱탸료프 공장에서 MVD의 요청을 받아 Kord-5.45 기관총을 개발하여 발표하기도 했다.

칼라시니코프사는 RPK-16을 현장 테스트하면서 발생한 새로운 요구사항을 바탕으로 벨트급탄식 기관총을 개발하게 되는데 이것이 RPL-20이다.

위 특징을 보면 알겠지만 PK로 대표되는 기존의 기관총의 설계와 지속사격능력을 확보함과 동시에 RPK-16으로 대표되는 소총탄 기반과 가벼운 무게, 레일과 같은 확장성이 적용된 것을 알 수 있다.